大多數鋁合金在海洋環境中都表現出優良的耐蝕性。鋁合金的耐蝕性主要取決于其表面鈍化膜的完好程度與破裂后的自我修復能力，海水中的氯離子對鈍化膜的破壞尤為強烈，造成了鋁合金在海水中鈍態不穩定，易產生點蝕和縫隙腐蝕等局部腐蝕，有時在某些情況下還會產生晶間腐蝕、應力腐蝕和剝落腐蝕等特殊腐蝕形貌。
20世紀60年代，美國對高鎂鋁合金采用H116和H117狀態，消除了沿晶沉淀網膜，解決了其剝落腐蝕、晶間腐蝕等問題，這是20世紀60年代船用鋁合金開發取得的重大進步。板材加工后要進行穩定化處理以保證耐蝕性，即以H32X狀態供應。型材用H112狀態（壓力加工變形量小、一定程度的冷拔），在5083鋁合金中添加Zn，可以降低應力腐蝕敏感性。
海水流動對船用鋁合金在海水中的腐蝕行為具有顯著的影響。研究表明5456-H117鋁合金的腐蝕速率取決于海水流速，隨流速的增加急劇加大，5A05鋁合金，從靜水到最大流速7.6 m/s，腐蝕率都在102mm/a數量級，可認為這種鋁合金腐蝕率對海水流速不是很敏感，是比較耐流動海水腐蝕的材料。同時，在流動海水中，與自然腐蝕電位較正的金屬偶合會強烈地加速鋁合金的腐蝕。5083鋁合金與2205不銹鋼在海水中形成電偶腐蝕，5083鋁合金成了保護2205不銹鋼的犧牲陽極材料，不斷進行活性陽極溶解，因此在海水環境中應避免兩種材料的接觸。
除此之外，縫隙腐蝕也是鋁合金在海水中一種常見的腐蝕行為，其主要腐蝕區域是船體水線以下裝置或結構的縫隙。
目前對船用鋁合金的腐蝕防護主要采用陰極保護、防腐涂層、表面處理等技術。船用5052鋁合金最優的保護電位范圍為-1.3 V~-0.7 V，能克服諸如點蝕、腐蝕、應力腐蝕開裂和氫脆等行為的發生；美國海軍在鋁殼體艦中使用對基體有良好附著性的雙組分環氧樹脂底漆，這種底漆耐水性能優良；微弧氧化作為近年來興起的一種表面處理新技術，在鋁合金表面原位形成陶瓷質氧化膜，從而改善合金的耐蝕性。
